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，相貌英挺的周严，田太后忍不住把声音放柔了几分，温言道：“周卿请起，卿一路辛劳，北地多年民乐地安，全靠你的功劳。”
“臣惭愧。”周严道，“全赖天家圣明，使得军营上下齐心，又有国力昌盛，足以震慑宵小。”
将功劳推回了皇家身上。
虽然是人人陛见时都会回答的谦让之言，他却回答得十分恳切，似乎打心眼里就是这么认为的一般。
田太后见过无数的官吏，谁是在自己面前演戏，谁又是发自内心，自认还是能分辨出来的。
她不禁暗暗点头。
怨不得先帝在世时最看重护国公府上一脉，说他们忠、贞、勇。
她又问了几个北地的问题，周严有条不紊、深入浅出地答了，语句精悍，却又不让人觉得敷衍，对答如流的模样，再挑剔的人也没有办法抓出毛病。
同殿之上，将注意力放在周严身上的还有石颁与褚禛。
石颁的心跳一下子加快了两拍。
上一次见到护国公周严是什么时候？许是一直都在沙场拼杀的缘故，护国公的眼神与气势都带着锐利的杀气，虽然他已经着力收敛，无意之间还是会显露出来。
等平了交趾，田太后怎么还能说得出让他尚公主的话。
十有八九，枢密院又要添丁进口了。
他抱着看笑话的心态瞥了一眼褚禛。此时此刻，最着急的应该是自己这个老对头才对。
褚禛却没有如他所想那般不快。
如果周严平了交趾，真有了扩土开疆之功，回京之后按功考官，晋身枢密院自然是顺理成章，然而这毕竟是以后的事情了。
广南乱象频发，若是周严不去，说不得只能自己上了。
远忧与近火，总得先把眼前的事情解决了再说。
转眼之间，田太后与周严一来一往，已经对话了小半个时辰，田太后匆匆结束了北地的话题，话锋一转，问道：“前日谈起广南，诸位卿家都说周卿曾在广南军中历练，卓有战功。”
周严点头，“确有此事，不过已是多年之前的事情了。”
“沧海桑田也要百年，短短十数年，地理变化不大。如今朝中正对交趾用兵，可熟悉广南之人却寥寥无几，就连褚平章。”石颁还不忘给褚禛挖了一个坑，“对广南的了解也已经是数十年前了。”
田太后立刻赞同道：“万书不如亲见，周卿说一说广南事宜罢。”
到了这个份上，周严怎么可能不知道后续会发生什么。
他道：“臣请一份广南舆图。”
地图很快拿了上来。
周严对着地图，将广南二十五州的地理、人文、气候一一列述，又间夹对交趾简述，朝中如果要救援桂州、邕州，兵力如何行进，纲粮如何筹措，林林种种，滴水不漏。
他足足说了一个时辰，石颁找了个空隙，进言道：“桂州如今被围，张将军音讯全无，臣请以周严为桂州知州，统领广南军事。”
田太后犹豫了一下，看着周严道：“不知周卿意下如何？”
多年在外，一回京，连为母亲奉上一杯热茶的功夫都没有，连与家人团坐都未曾，就已经又被打发去了那偏远之地。
还是短短几月就殁了两员大将，如今正当暑热，人人避之不及的广南。
去，还是不去？