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中，李植深刻意识到了自己部队缺乏盔甲。没有盔甲保护，士兵在敌人的弓箭面前极其脆弱，即便是被抛射的弓箭射中也可能受重伤。
虽然缴获了大量的清军绵甲和锁子甲，但随着李植部队的扩充，这些缴获的盔甲可能会不够用。而且缴获的大多是绵甲，夏天穿绵甲实在太热，有中暑的危险。李植准备自己制造新式盔甲，用优质的坩埚钢作为原材料，用蒸汽机带动锻锤锻造钢质胸甲、头盔和肩甲。
有钢质的胸甲、肩甲和头盔，鞑子的弓箭在几十步外对李植的士兵就基本没有杀伤力了。弓箭的破甲能力是极其有限的，在优质钢材锻造的盔甲面前尤其无力。
用蒸汽机带动的锻锤也十分简单，就是一个由长木柄杠杆支撑的大锤子，上下运动。蒸汽机在长木柄一端不断压下长木柄，杠杆就把大铁锤举了起来，然后一下一下地砸在锻件上。比起人力锻锤，由蒸汽机驱动的铁锤力气就大多了。
这样的锻锤，能让锻造铁匠的工作效率提高几十倍。
几个新招募的铁匠还不习惯李植的发明创造，当他们看见那几百斤的大铁锤被蒸汽机一次次举起，重重地砸在铁砧上，惊得瞠目结舌。
“这是仙人法术么？”
“大都督，这是什么机器，这也太厉害了点吧？”
李植笑了笑，说道：“这叫蒸汽机，是我范家庄的秘密，你们不能把这机器的事情说出去。泄密者，掉脑袋。”
其实这蒸汽机也不怕泄密，除了李植自己，其他的工匠就算把蒸气机拆了估计也弄不明白其中原理，更别提复制造出来了。而且大明朝如今兵荒马乱，有兴趣偷李植蒸汽机技术的人恐怕基本没有。
不过李植习惯了给自己的技术保密，下意识地给几个锻造工匠强调了保密条例。
听到李植“掉脑袋”三个字，几个工匠脸色一白。大都督是什么人？杀几个工匠还不跟杀鸡似的。工匠们下决心坚决不和别人说这蒸汽机的事情，打死都不能说。
李植看了看几个工匠，问道：“有了这蒸汽机，你们多少天能锻造出一套盔甲？”
几个工匠看着锻锤，琢磨了一阵，议论起来。
最后领头的一个工匠说道：“这么大的大铁锤砸下来，什么钢都好锻，怕是一天就能锻出一套盔甲。”
一天一套盔甲，这效率倒是挺高，李植点了点头。
李植新招募了三十个铁匠做盔甲，估计这三十个铁匠在蒸汽机锻锤的帮助下，一年能打造一万多套盔甲头盔。李植又招募十五个杂役管理蒸汽机，给蒸汽机添木柴、加水。
当然，李植的蒸汽机刚刚研制成功，现在手头上只有一台试验机型。接下来的几个月内，李植的蒸汽机团队就要增加人手，加班加点生产瓦特式蒸汽机了。李植把这种力气和五匹牛差不多的蒸汽机称为一号中型蒸汽机，准备生产四十台。其中三十台准备给盔甲作坊，还有十台备用。
这么多蒸汽机只能一台一台地生产，全做好起码需要半年的时间。(未完待续。)手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。