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日后有人发现，谁又敢说呢？况且这画经手的人多了，谁又敢说是我这个与九千岁无仇无怨的妇人所为？只怕是巴结大人还来不及呢。”若兰不以为意，反倒双手合十，如姑子一般道：“只是阿弥陀佛，亏了我一幅好兰。”
这般俏皮伶俐哪似同龄妇人，倒像个不知世事的小姑娘。
只是小姑娘却没她这样的七窍玲珑心。
王生见她这样说，也不再紧张，想起初见时的情景，转了话题道：“别人轻易得了画，然我讨了许久的却还没踪影，平日里相谈甚欢，不免忘却，好歹今日想起，卿卿不若快快补来。”随即吩咐人准备笔墨纸砚，罢了想起前言，又笑：“卿卿可莫用前日里作画剩下的墨宝为我描画。”
若兰闻言也笑，瞪他一眼，恁的是眼波流转媚意十足：“王公子不若给若兰多添些缠头，免得若兰买不起好墨宝，偏拿了那些腌臜物来应付公子。”
调笑之际，婢子已然备好了物事，若兰略一思索，蘸墨挥笔，提点横斜数笔，挥就一幅兰图，不若凡常绘兰，乃是自己独创的一叶画法，一抹斜叶独托兰花于山石之间，清幽空灵之韵立显。
王生在一旁瞧得认真，也被她这般状似随意却实则细致的样子惊艳，直以扇击掌连声叫好。谁知若兰却并未有收笔之意，却是随即在旁题了四句诗：
一叶幽兰一箭花，孤单谁惜在天涯？
自从写入银笺里，不怕风寒雨又斜。
王生初时不觉，瞧见这首诗，却陡然愣了愣。若兰对己叹“孤单谁惜”，又盼“写入银笺”，这般心思他如何不懂？但他却不知如何回应，且不说王家名门，是否允得欢场女子入家门，便是真的许了她一世，如自己这般落魄不仕之人，自己已然不知前路，又如何能拖着别人和自己一起？
此时风花雪月是情致，到得谈婚论嫁却是胡闹了。
王生不是善掩心思之人，所有的想法都现于面上，若兰何等聪慧，也不道破，只趁着砚台中墨渍未干，又起一幅，却是另一番景致：断崖绝壁之上，斜倚旁出一枝兰花，却非直上，反是垂头向崖下，挺身直对深渊，旁边亦题了四句：
绝壁悬崖喷异香，垂液空惹路人忙；
若非位置高千仞，难免朱门伴晚妆。
待王生回过神来，若兰最后一句刚好题完。
这些日子相处下来，他早已知她孤洁，并不若旁的迎来送往之人，她有自己的风骨气节，但他却无法给出承诺，纵明白又如何，有些事并不如表面上那样简单。
若兰本就心比旁人多一窍，也不点破，只搁笔笑道：“一时兴起，不由多作了一幅，权作拖欠日久的赔礼，公子海涵。”绝口不提画中意。
该懂的，自会懂，若是不懂，便是不愿懂罢了。
不必强求。
闲聊数句，待到墨迹全干，王生小心收了画，起身作辞。
若兰也不挽留，一如往日，送至门前。
04
口中虽是不言，但若兰心中到底郁郁，自己纵有傲骨，却终究是风月中人，妄论清高孤傲，若是谈婚论嫁，便是作了小妾于旁人看来也是抬举，这般出身终归上不了台面。
这数月接触下来，她对王生早已芳心暗许，今日这般试探，却未得君一言，当时再洒脱之后却无法强颜欢笑，想着闭门几日好生静静，也不知有意无意，王生连着几日也未来幽兰馆。
其中缘由若兰懒得细想，到最后却也通透：未来之事未有定数，晴雨不定，便是雨骤风疾，也只怀一蓑烟雨任平生之心便好。
王生再来已是半月之后，彼时若兰已经看开，两人皆是聪明人，不提那日之事，只如往日一般饮茶谈书，品评诗画，如此下来这一对好友倒也相处得安和，瞧不出什么异端来。
只是心中到底作何感想，怕是只有自己知道。
就这般过了月余，王生一日登门却是欣喜非常。
若兰安静听他说完，方知是京都大学士赵志皋举荐他参加编修国史，金陵老友深交者莫若自己，于是他得了信第一时间便来相告，共享心中欢喜。
结识以来，王生数次流露不得志的苦闷，这番有了出头之日，瞧着他溢于言表的欢欣，若兰也替他高兴，问好了日子定下酒席为他送行。
日子很快过去，到了王郎离去那日，若兰敬酒三杯，道：
“今日若兰先饮三杯，一谢苍天赐妾与郎君相知之缘，二愿郎君此行平顺安康，三盼君好马遇伯乐、明珠终除尘。”言罢连饮三杯，甚是洒脱。
王生见此心中大动，这三十多载自己过得并不算顺心，如今已近四十，仔细算来落魄不弃的深交挚友却没有几个，不免有些悲哀。谁知这烟花柳巷的秦淮河畔偏生有这般懂自己的人，实是人生一大幸事也。
回敬之后，不由慨然：“卿卿之意，余涕零感念，他日待得展翅，定然不相负。”
往昔日日盼望的答复今日听得，若兰毕竟是性情中人，随即赠诗以答：
酒香衣袂许追随，何事东风送客悲？
溪路飞花偏细细，津亭垂柳故依依；
征帆俱与行人远，失侣心随落日迟；
满目流光君自归，莫教春色有差迟。
王生之言虽好，但她心里其实也明白，自古以来书生歌妓的故事不少，终究双宿双栖的能有几个？不外是始乱终弃，只见新人笑不见旧人哭罢了。王郎此语虽是拳拳，但世事难料，此时一别，怕也是永别了。
这般作想，王生走后，若兰到底不若往日欢脱，便是新出的脂粉、热闹的灯会，甚至是新得的字画，也不如往日能博她欢欣。
白日里在幽兰馆一坐便是半日，恍惚那人仍在身畔与自己笑谈，但待自己瞧去，不过一方空凳，往日里幽雅的兰花如今瞧去也只觉黯然，随着时节逐渐萎拜的花瓣也好像自己一般，颓丧无生气。
楼里妈妈瞧着她这般也说过不少，但偏就她的脾气怪，气儿一上来反倒闭门不见客，这些年来攒着的体己也不少，好歹不影响日常用度。
就这般一日复一日的磨着，寂寥之时难免杯盏独酌，凄寂数日，梦醒之后，只觉枕席凉冷，冷静下来细细思量，也觉不该，但若回复往日迎来送往的日子，却更不甘。
日子一天天过去，连着每月一封书信，到最后也没了踪影，若兰的心渐凉。
罢了罢了，终究是痴情女子负心汉，古今皆如是。
只是，为何始终看不穿，放不下？
05
春去秋来，夏往冬至，这般年年岁岁，眨眼便是三十载。
彼时的秦淮名艳如今犹是徐娘半老，是周身的气质韵味不曾改变；而彼时的江南才子却已近迟暮。
这些年来，若兰从开始的失魂苦盼，到最后的淡然应之，看在旁人眼中只道兰姑娘终究是看开了，可到底如何，只有她自己明了。初始之时，她还心心念念盼着他的消息，费尽心机多方打听，但到最后也便释然：有些情有些人并非要一定摆在面上，由着它沉淀，也不见得不好。
只是可叹佛说生老病死怨憎会、爱别离、求不得乃人生七苦，可是苦尽却不见得甘来。
世事弄人，心心念念求着的想知道的，始终不得其法，反倒最后要放开了，却又得了消息。
最后若兰始知王生进京一年，却照旧不得重用，最后辞了差事回了姑苏老家。
不管是因着临行前的那番豪言无颜见她，或是旁的什么原因而断了音讯，都不重要了，二人皆是垂暮，早已不如年少时那般恣意，不去在意世俗的眼光。
若兰到底不甘，也曾相隔数月半载前往姑苏探望一番，言谈之间照旧是往日茶饮书画，终究算是雅致，却也莫名悲哀。
你不言，我便不语，不能如少年不知愁。
终究心底那份情如何，明了不明了皆是往事了。
本以为就该这般抱憾而死，但终了到底是当年意气不减。这一日，姑苏城外当年的秦淮名艳迎风而来，只愿将昔年不敢说不曾说的情愫悉数倾吐。
提到那天，整个姑苏城内的雅士无不感叹廉颇未老：坊上一曲惊艳四座，如泣如诉的歌喉令得在席众人感念涕零。
江南才子王生的七十寿宴，得若兰这个曾惊艳了整个秦淮的才女助阵，终成千古佳话。
只是没人在意，那一日之后，病情加重的孤洁兰花最终开到荼蘼，低下了高昂的头颅，萎败而坠入泥土。
那些不曾言说的话，随着生命的陨逝而埋入坟墓。
懂或不懂，于生死之间，都宛若轻鸿。