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到一个消息——有老猎人在这附近的百丈崖见过一些很像老虎的足印。
祁景焘得知这个消息之后，有些难以置信地呢喃道：“这不可能吧？老祁提供的那些资料说，在六十年代就把最后一只华南虎打死了，野生华南虎哪能还有？”
说起来，华南虎的濒临灭绝，实在是一个大悲剧。
建国初期，野生华南虎的数量还有4000多头。但从50年代开始，政斧宣布华南虎为“四害”之一，华南虎就悲剧了。
当时，各地除虎如同剿匪，大打人民战争，还组织专门的打虎队，由解放军和民兵协同作战。对华南虎进行赶尽杀绝。据报道，仅仅1956年冬天，闽南省的部队和民兵就捕杀了530只虎、豹。
对华南虎持续进行的大规模捕杀，使华南虎种群遭受重创，一蹶不振，后来，华南虎就不得不成为濒临灭绝动物了。
祁景焘还从老祁提供的资料里面找到一则更有说服了的统计报告：根据我国皮毛市场每年虎皮收购量的不完全统计，1956年全国收购虎皮1750张。
20世纪50年代赣西省有20多个县发现有虎，该省1955～1956年捕虎171只。20世纪50～60年代，在川东的万县，以及陕、川、鄂交界的大巴山地区已经发现不了虎的踪迹。
湘江省1952～1953年共捕虎170只。1964年，寿振黄先生根据各地虎骨和虎皮收购数量估计——当时华南虎每年约被猎捕800只，显然有“放卫星”的嫌疑。
1966年在安徽也都捕到过虎。50年代初粤东省猎虎50多只，60年代约为20只。1958年在黔贵中部的清镇，1959年在黔贵西部的威甯都曾捕到过虎。
秦岭地区的虎于灭绝60年代。1960～1963年中州省至少捕杀虎60多只。1964年陕省佛坪山一山民猎杀过一只野生华南虎迄今，就再也没有人看见过成年华南虎的身影。
华南虎到1970年后，赣西省的华南虎年捕猎量少于10只，1975年后再没捕过虎。中原省在70年代初期每年捕虎7……1979年全国全年只收到一张虎皮。
20世纪80年代后野生华南虎数量已极少，有人估计我国野生华南虎的总数为30～80只。
1990～1992年，原林业部与世界野生生物基金会开展的全国性野生华南虎及其栖息地调查中，并没有找到野生华南虎的活体。但根据所发现的痕迹和粪便等证据，估算出当时我国广东、湖南、江西、福建交界处华南虎有20～30只。实际数量可能会更少。
如今，野生华南虎存在的可能性已经微乎其微。因为物种的繁衍需要自然种群的存在，自然种群还必须维持一定的个体数目、保持基因达到足够的杂合水平，种群才不会因为近--亲繁殖而发生近交衰退。
由于原华南虎分布的地区已经多年不见华南虎的踪迹，发现华南虎种群的可能性更加微乎其微。因此很多专家都认为，华南虎的自然种群已经灭绝。截至2010年10月，全世界人工饲养华南虎数量共有110只左右。
未来几年的华--夏还会发生轰动一时的“虎照事件”，这一场闹剧历时半年多，让一个地道的农民一夜成名，也为此锒铛入狱，其中的一波三折，让人三天三夜都说不完，也让网络时代的网民们见识到了各种丑陋的嘴脸。
祁景焘曾经在长江口寻找过白鳍豚，未果，更为华南虎惋惜。这种华--夏特有的老虎亚种，是所有虎类的始祖。
相对于可怜的白鳍豚，华南虎还算是幸运儿，至少，人们还能在动物园或繁育基地里观赏到人工饲养的华南虎，却是再也见不到百兽之王威风凛凛、啸傲山林的身影了。
偶然的情况下听说这片区域居然有野生老虎活动的踪影，祁景焘虽然不敢相信，却也是兴奋异常。、
这片叫南越岭的山区虽然是很适合老虎生存，但比南越岭更好的地方也不少。
失去才知道珍惜，最近数十年来，政斧机构、科研组织包括国际专家，都在寻找野生华南虎，却没有成功，许多人包括一些野生动物学家早就认为野生的华南虎已经灭绝了。
按照《濒危野生动植物国际公约》的规定，连续50年在野外找不到某种动植物踪迹，该物种即可宣告野生灭绝。
早在1996年，联合国国际自然与自然资源保护联盟在其发布的《濒危野生动植物国际公约》中，将华南虎列为世界十大优先保护动物的头号濒危物种。
当然，也有许多组织和专家提出不同意见，认为在华--夏南方地区的许多地方能找到一些大型猫科动物的活动痕迹，野生华南虎也许、可能、估计并没有消失。
通过他那非人的试听能力听说，最近，有老猎人在南越岭发现了老虎的足迹，祁景焘便留上了心。对于这种消息，别的人也许一笑置之，但他却是有能力去证实这到底是不是真的？
祁景焘来到这里才发现。周围的人口不算多，也没有大型的伐木场，山民们也许不懂“环境保护”和“可持续发展”这些名词，但自古就有类似的朴素观念，加上南越岭在十多年前就成为了国家级的自然保护区，使这片山岭的生态环境和树木保存得极好。