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艾米莉亚大道是一条由古罗马人修建的，从罗马直至意大利北部的大道，我们曾经提到过，伊莫拉、法恩扎与弗利正如三颗明珠一般镶嵌在这条宽阔的丝带上，但现在，其中两颗明珠已经被博尔吉亚攫取，更糟糕的是，它们的新主人并不爱惜它们，为了减免军费，以及获得雇佣兵们的忠诚，凯撒.博尔吉亚向他们许诺，只要攻下城堡，他们可以在城市中做任何他们想要做的事情。
他们也确实这么做了，几乎只在一夜之间，两座繁荣的小城就变作了空巢，只有一些还在天真地期望着能够在签订和平契约后，重新获得地位与荣誉的贵人们还在他们坚实的宅邸里苟延残喘，忍受着法国人与博尔吉亚永无休止的勒索——但那些没有豢养士兵来保护自己的平民、小商人以及佃农，不是被雇佣兵们杀了，就是拖儿带女地逃离了伊莫拉与弗利——他们不知道该往何处去，在这个时代，人们对于受害于上位者的野心，失去了家园与土地，不得不四处流荡，肚肠干瘪的不幸者从来不抱怜悯或是同情之心，一些官员们声称，正是这些可恶的懒汉带来了犯罪、邪恶与瘟疫。在严厉的领主那儿，他们会被绞死，在宽容的领主那儿，他们会被驱逐，流民们最好的待遇，是得到一块“乞讨许可证”，时间有长有短，有这个他们可以在城市里乞讨，不过一般而言，这只会发生在城市的统治者想要忏悔自己的罪过，或是向天主祈求一个儿子的时候发生。
伊莫拉与弗利的流民没能遇到这样的好运气，他们不敢往荒原与森林里去，那里有野兽，而且若是被领主的士兵发现他们私自偷猎，他们一样会被绞死；他们只能沿着艾米莉亚大道往罗马走，还有几周就到圣年啦，那里一定会有仁慈的施主愿意给他们一些食物，或是栖身之地，或者，哪怕是在死前穿过了圣门呢，他们的灵魂也能得到安息，升上天堂，和圣人们在一起，在那里，没有战争，也没有饥饿，没有寒冷。
“但妈妈，”一个不懂事的孩子问道：“要穿过圣门，不是要给很大一笔钱吗？”
他的妈妈立刻捂住了他的嘴，但已经有凶恶的眼神投射了过来。
现在最不能打破的就是期望了，有期望，就还能坚持保有人性，没有期望……
在弗利的时候，孩子的父亲是一个金匠，他最骄傲的莫过于曾为一个主教打造过非常精美的餐盘与一个别针——金匠的身份让他们一家都得以衣食无忧，在城中也相当有地位，至少在做弥撒的时候，他们是可以站在前几列的，但这样的身份，也让他们在博尔吉亚与法国人的联军侵入弗利的时候遭到了灭顶之灾，深谙掠夺之道的雇佣兵们入城后第一时间寻找的是贵胄富贾，第二时间寻找的就是金匠——他们的作坊和家里总是会有宝石、金子与银子，但这些都是主顾的啊，若是被抢走，金匠无论如何也是偿还不起的，他只是胆战心惊地上前去说了一句话……天主！在一些人筹谋着向博尔吉亚与法国人屈服，出卖弗利女领主的时候，金匠也是知道的，不但知道，他还颇为快意，按他的话来说，一个娘们儿，骑在丈夫头上，算什么话呢，这样的女人，是要套上“女巫的辔头”（注释1），套上绳子游街的，只是他还没来得及看见他想要看见的那一幕，就因为想要留下一点儿金子而被刺穿了喉咙。
幸运的是，他的妻子被勒令待在厨房里，而且她确实也是一个沉默又胆小的妇人，对总是殴打她的丈夫也不那么热忱，一听见丈夫的哀嚎声，她连去看上一眼的勇气都没有，马上抱起儿子，从后门逃走了，逃走的时候，带走了所能带动的腊肉与面包，还牵走了家里的驴子。这些东西让她和儿子坚持到了现在，不过从今天起，他们就要在野地寻找食物了。
几天后，孩子已经没有了说话的力气，他们先是从沟渠里捞取野草，又挖荆棘的根，后来见到细腻些的泥土，也拿来放在嘴里——就这样，他们的脚步也越来越缓慢，视线也愈来愈模糊，就连喘息都觉得吃力。到了晚上，一个男人走过来，向妇人招了招手，她就走了过去。
在一处勉强还算有点遮蔽的地方，妇人拿到了一块掺杂了许多白垩的面包，她马上将面包塞到嘴里，不经咀嚼就咽下去，一边任凭男人掀开她的裙子……事情很快就结束了，当她放下裙子，急着想要回到孩子身边的时候，她重重地挨了一棍子。
在她模糊的意识中，她听到有人在笑，有人在哭泣，她的衣服被剥光，当有人拿着锋利的石块准备割下她的胸房时，她醒了，哭号起来，马上有人提着棍子过来了，一下，一下，又一下。
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