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却说黎帅听闻清廷走马换帅，尽灭义军，且兵锋甚锐，来势汹汹，不由得惶惶股栗，大惊失色，曰：“吾闻袁世凯称疾致仕远在豫州，何时来到鄂州耶？”时家人禀黄起，宋仁来谒。黎帅神色方缓，急请入内，苦笑曰：“本帅正欲请两位先生，可知吾一万精锐全军覆没，清兵不日将至矣！”二人答曰：“特为此事而来。”黎帅忾然而叹曰：“悔不听卡将军之言，致有此败，今城外清军扣关，城内人心惶惶，似此如之奈何？”宋仁谏曰：“吾观全军上下，唯卡将军可解此厄也，当速请之。”黄起曰：“不可，若去，卡乾元必笑大帅无能，鄂州无人矣，起保举一人誓守夏口，固若金汤。”黎帅略有愠色，曰：“前番先生保举张指挥，折了许多人马，且至今生死不明，今日又保何人耶？”黄起面露羞赧之色，伏地而拜曰：“起识人不明，自知有罪，故今保黄起，戴罪立功，誓守夏口，望大帅准允！”宋仁大惊曰：“事关革命成败，民国存续，黄兄切勿意气用事！”黄起起身而立，神情肃穆，目露决然，正色曰：“国事岂儿戏耶？起自当为民国鞠躬尽瘁死而后已！”黎帅本欲拦之，见其意决，乃颔首从之，执其手曰：“夏口安危，干系甚重，倘若有失，吾侪休矣，今尽付先生，万望慎重！”黄起领命而去。
却说卡将军正于城中操练守城义军，忽听得城外炮声隆隆，震彻云霄，心知义军失利，清军即至，回顾左右曰：“大战将至，时不我待，尔等好生守城，回禀大帅，吾去去便回。”遂纵身跃起，一个箭步跨出，但见其双脚连踩，大步而迈，好似踏天而行，几个瞬息，渐没于天际，不知所踪。
众军士大惊，拜以天人，忙急报入大帅府。黎帅闻之亦是大惊，曰：“不想卡将军竟有如此神技！可曾言明此去何处？”军士答曰：“未知也。”黄起于一旁不屑曰：“此障眼戏法尔，何必多怪？莫非投敌去了？”黎帅否曰：“卡将军忠于民国，必不负我也！”黄起笑曰：“然也，其忠于民国，未必知忠于大帅也。大帅不可不防！”黎帅默然。
话分两头，时清帝光绪，西太后慈溪相继驾崩，先帝无所出，以其异母弟，和硕醇亲王载沣之子傅仪承祧，冲龄践位，改元宣统，尊载沣为监国摄政王。载沣素与时任军机大臣袁世凯有隙，百般打压，袁世凯为避其锋芒，遂称疾致仕，行韬晦之策，隐于豫州。
袁世凯，字慰廷，河南项城之豪强也。闻降生时，叔祖袁甲三大破皖州捻军，故名曰凯。及长，赴乡赶考，然屡试不第，怒而诗曰：眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。光绪八年，外藩属邦朝鲜内乱骤起，时高宗李熙之妃闵氏干政，天灾连年，异象丛生，签不等条约，大开锁国之门。百姓皆谓牝鸡司晨，“洋妖”犯境，必有兵祸。是岁，六月初九，京军聚众哗变，攻入王宫，推翻闵氏，拥高宗父兴宣大院君李昰应摄政，是为：壬午军乱。所谓大院君者，国王过嗣，其父所尊号也。有清以来，朝鲜王室乏嗣，时哲宗薨而无子，以高宗承祧继位，依朝鲜律，其父称兴宣大院君也。清廷以宗主居，出兵平乱，袁世凯亦随军中。及至汉城，袁世凯披坚执枪，身先士卒，清兵视之，无不贾勇争奋，杀得乱军尸横遍地，流血成渠，军乱遂平。自始，袁世凯声名鹊起，升任驻朝鲜总理大臣，后返京城，创建新军，右迁至直隶总督，北洋大臣可谓权倾朝野，盛极一时。
时清军钦命平南大将军殷昌暴毙，畿辅震动，百官惶遽，满朝文武竟无人敢接帅印。势已危矣，载沣无奈，唯急诏袁世凯，复其旧职，加封大清国兵马大元帅，就起各地新军，聚于夏口，务必荡平叛军，旨到即行。
却说这日，袁世凯正泛舟垂钓，忽闻圣旨到，抚掌而大笑曰：“潜龙可升也！”遂电令亲信旧部，徐世兴，冯国圭，段祺珺即起所部兵马，奔赴夏口去者。重整平南新军，命徐世兴为第一军总统官替其暂督中军；冯国圭为第二军总统官，督左路军拔汉口；段祺珺为第三军总统官，督右路军拔汉津；海军提督萨真水自提本部军舰径袭夏口江面，炮击城郭，生死莫近，必将义军困死于城中。安排停当，袁世凯自带亲信家将数十人，潜身隐迹，悠悠荡荡，往夏口而来。
这三名统官，皆是北洋名宿，本为袁世凯旧部，令行禁止，莫不率从，且心印默契，彼照不宣，是以得袁世凯帅令，当即点起人马，杀气腾腾，气势汹汹，径袭义军来了。义军本是乌合，前番只因卡将军骁勇多谋，全仗血气，杀败敌军，此番清兵势如泉涌，有备而来，自是一触即溃，四散奔逃。
不数日，汉津，汉口相继陷落，早有败兵逃入夏口城中。冯，段二将忙勒兵逐至，一路烧杀掳掠，尸横遍野，汇萨真水于夏口城外，不由分说，围将起来，晓夜攻城。
真是炮需兵应，兵仗炮威，但见满天炮雨，江翻火滚，喊声震大地；士勇当先，负枪荷弹，要雪前番仇。
如此抵挡一连数日，夏口城内，士尽疲敝，力不能支，人心惶惶，叛逃者甚多，黎帅大惊，忙聚黄起，宋仁等议曰：“清兵势急，如之奈何？”四座阒然无语。忽一人推门而入曰：“某有一计，必可保夏口全城男女老幼安然无恙！”众抬头视之，竟是那生死不明的张指挥，张曜清也！
正是：生来奏凯携威名，虎跃龙骧雄兵练，昔年朝鲜平兵祸，夏口再跃功名渊。