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不是航母，我要的是舰载机——那些会飞的网格。”
安德鲁默然不语，他知道哈伍德说的是事实，空军虽有不少飞机，论性能比起舰载机强多了，但驻扎在埃及的空军常年没有像样对手，更谈不上用飞机攻击水面目标，所以他们对海的进攻能力几乎等于零，水平远不如航母上那些飞行员——至少意大利的军舰没少吃后者的苦头。
安德鲁建议道：“要不把马耳他岛的飞机调过来？他们有经验。”
“来不及了。如果我估计得不错，这支舰队卸完货后会马上离开港口，不会傻乎乎地等在那里和我们交战，所以航线不要直扑马特鲁港，航向转向280度，准备他们回程的路上截住他们。”
安德鲁立即将命令传递了下去，但总觉得哪里怪怪的，想了半天后才恍然大悟，惊问道：“离开，他们不要马特鲁港了？”
哈伍德耸了耸肩，用诙谐的口气反问道：“难道我们能夺下这个港？我可不记得海军能上岸，再说我们也没有陆战队。”
“长官，我不是这个意思，我的想法是……”参谋长说了他的策略，“等德国舰队离开，整个港口全部暴露在我军舰炮火力之下了，哪怕我们没有陆战队，要夺取港口也轻而易举，为什么您不去港口，反而要在半途截杀呢？”
“你错了，我们暂时夺不回港口。”哈伍德叹了口气，耐心地解释起来，“亚历山大、蒙哥马利将军全部上当受骗了，这个骗局现在连我都能看出来——德国人利用非洲军犀利的攻击力诱使他们不断把后方兵力投入到前线，造成后方空虚，给了敌人可乘之机，结合今天转过来的战况电报和飞机收集到的情报，我们赶过去需要7个小时，再加上前面耽搁的几个钟头，这点时间足够德国人完成一个装甲师的登陆了。除非蒙哥马利的第八集团军主力能够回援，否则靠现在的印4师和72旅根本打不过，就是把全埃及剩下的部队都拉上去也打不过。我们有舰炮优势又如何，敌人往后一退，退到射程外啥都不在乎，你只能干瞪眼着急。”
“不对啊，如果我们控制了港口并逼迫敌人后退，他们岂不是不能再利用港口投放兵力和物资？”
“问题是他们还有机场——一个装甲师所需的补给通过空运解决毫无压力，至少在蒙哥马利将军的补给耗尽之前，德国人的补给还暂时不会断绝。”哈伍德又用担心的口吻讲述了第二个不去马特鲁港凑热闹的理由，“另外，德国人还有大量飞机，他们对付水面目标可是很有经验，如果我们去马特鲁港，飞机很快就会找上门来，那时候被动挨打的就是我们了。”
“这个……”安德鲁他一时语塞，虽然空军允诺提供空中支持，鬼知道这种支持力度会有多大。
“该死！”越想越气的安德鲁愤愤地将拳头砸在声望号司令塔墙壁上，整只手都隐隐作痛。
舰队调整好了航向，以最快速度朝西偏北方向驶去，虽然说的是最高速度，但其实也不过只有21节，因为罗德尼、纳尔逊两艘老舰设计时的最高速度只能跑到23.8节，这么多年过去，这个速度早就成了理论速度，连长时间跑21节都是奢望，但两舰的火力与防护十分突出，这次军情既然如此紧急也不可能不带他们出来，那会会对速度有所拖累也在所不惜了。
亚历山大将军还算够意思，考虑到舰队没有航母又有防空的需要，指示空军派出了32架P-40或战斧战斗机护航，不是他不肯拿出更多的飞机，实在是战斗机损耗很大，而飓风、喷火一个比一个腿短，在没有航母可供降落补充油弹的情况下根本无法伴随作战，唯独P-40加挂了副油箱之后的航程还可以一观，最后让他们勉为其难地执行这种掩护任务。
“海鹫，海鹫，老鼠出来了，老鼠出来了，距离港口还有180公里，上面飞着一堆苍蝇。”
“收到，收到，按计划让3号机群先去驱散他们。”
12月10日下午1时，哈伍德指挥的海军舰队在阿拉曼以北附近海域被德国侦察机发现，一场根据A4号计划开展的海空绞杀战即将开始……(未完待续。)