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比尼米茨乐观一点，他认为100多架飞机至少能干掉日军1-2艘战列舰，如果达成这个效果的话，日美战列舰差距就大大缩小了，说不定本方到最后还有一点优势。
3分钟后，吉芬的脸色变得很差：“汤姆逊少将报告，日军攻击群抵达本舰队上空，即将攻击……”
这个消息一传出，舰桥里的紧张气氛立即升高，众人的心都提到了嗓子眼。
尼米茨勉强挤出一丝僵硬的笑容：“愿上帝保佑美利坚。”众人都低下头去默默祈祷。
一般说来，临时祈祷的效果都不太好，两处战事几乎同时展开，而且呈现一边倒的态势——全是日军占了上风。
在塔拉瓦滩头阵地，36架日军战斗机在赤松贞明的带领下集体抛掉副油箱，以迎头截击的强硬姿态闪亮登场，第一个照面就干掉了11架SB2C、8架TBF和6架F4F，自己只掉了2架，打出了令人瞠目结舌的25：2，兴奋不已的赤松贞明在电台里大喊：“打敌人轰炸机，那个最笨！”
SB2C是美军为改进SBD俯冲轰炸机而推出的新机型，速度虽然比不上彗星改这么变态，但比SBD要快将近50公里/小时，同样在载重1000磅炸弹时，速度大约能快70公里/小时，但速度提上来了，操纵方面的缺点却更加放大，变得非常笨拙，机动很困难——对老手来说，这是件麻烦事，对新手来说反而不容易出错，反正怎么搞飞机也不会乱飞。
但看上去很美的SB2C在一个照面就让被人看出了笨拙的特点——他们只能直挺挺地往前飞，飞行员费尽心机也别指望他能做出一些敏捷必然的机动动作，于是日军飞机只管对准SB2C们开火，一位水兵在日记中写道，“这些笨拙的家伙排着直挺挺送死的队伍往前飞，然后只看到我们的战斗机上下翻飞，然后敌机一架接一架地往下掉……
F4F们试图想为同伴提供掩护，但他们自身也难保，本来面对零战改就不是对手，面对全是精锐、在索科特拉岛上用王牌淬炼出来的日军战斗机飞行员，差不多就是全程陪练的角色。
只有TBF编队带队的军官比较聪明，眼看日军凶狠，本方俯冲轰炸机和战斗机部队又与敌人厮杀在一起，便偷偷摸摸降低高度准备突击进去投掷鱼雷了，但他们高兴地太早了，前面还有18架日军战斗机在等着他们。
在这个你死我活的争斗过程中，只有4架飞机成功地释放了鱼雷，不过他们的运气非常不错，居然一头扎到榛名号战列舰的舰舯部，一阵冲天巨响之后，这艘金刚级战列舰被炸开一个大洞，开始涌入大量海水。
“长官，榛名号中雷了。”草鹿任一一开始认为美军不足为虑，但看到榛名号中雷还是有些紧张在前期澳新战役中，榛名号已吃到过2颗炸弹，伤痕累累，这次又中鱼雷，简直是要命。
堀悌吉叹了口气：“成事在天，榛名号运气实在欠佳，这么几架漏网之鱼都能让他赶上……”
等损管水兵堵住缺口时，榛名号倾斜达到9度，进水2000多吨，紧急注水之后才恢复到倾斜5度左右，速度降低到只有19节，舰长不敢注水太多，生怕一口气沉下去就浮不上来了。
这是美军第一攻击波仅有的2个战果之一，另一个战果是一架漏网的SB2C在试图攻击长门号时炸弹偏离，击中旁边一艘LST登陆艇（日军的战利品），日军陆战队损失了上面2辆坦克，但这架飞机随后也被长门号的高射火力击落在海里。
这头美军的进攻差到真心没法看，那边的A舰队防御同样也叫苦不迭。
渊田美津雄抵达战场上空时，没有急于发动突击——他注意到美军舰队上面掩护的战斗机数量不多，先让西泽广义带着战斗机突进去，三下五除二就干掉了对方的防空战斗机，整个A舰队如同脱光了衣服一般任人予取予求了。
他仔细查看了敌军的防空火力，然后冷静地指挥天山改下先下去释放鱼雷打乱阵型，然后让彗星改下去进攻。
8时58分，战报传入埃塞克斯号：堀悌吉的太刀舞得虎虎生风，第一局尼米茨败了，彻底惨败，6艘护航航母全部沉没，12艘驱逐舰沉没了7艘，所属的178架飞机几乎全部损失，只有30架飞机在塔拉瓦岛上成功迫降或成功跳伞。
不过，尼米茨也不是没有机会，就与此同时，吉芬兴奋地叫出声来：“长官，侦察机发现日军航母编队！”(未完待续。)